Derby County terlebih dahulu menjebol pertahanan Charlton Athletic melalui Sammie Szmodics di menit ke-23, menerima umpan sempurna dari Carlton Morris pada laga pembuka Championship musim 2026/26 di The Valley, Sabtu (15/8/2026). Tuan rumah tampak kesulitan menghadapi serangan tamu yang mengejutkan, tetapi naluri juara anak asuh Nathan Jones terbangun setelah jeda istirahat.
Pertandingan berubah dramatis pada separuh jam kedua. Menit ke-61, Lloyd Jones menyarangkan gol penyama kedudukan setelah menerima oper dari Karlan Grant, mengubah momentum pertandingan secara menyeluruh. Dengan penguasaan bola 55 persen, Charlton semakin agresif dan menggebrak Derby dengan serangan beruntun. Momentum tersebut berlanjut hingga menit ke-80 ketika Tyreece Campbell menambah keunggulan tuan rumah menjadi 2-1, memastikan tiga poin berharga untuk Addicks.
Derby County mencoba melakukan penyesuaian taktis dengan empat pergantian pemain dalam kurun menit 83-84, namun strategi tersebut terlambat untuk menggoyak pertahanan Charlton yang semakin solid. Skuad tamu pun harus menerima kartu kuning dari Sondre Langås (menit 60), Alex Mowatt (menit 90), dan Rhian Brewster (menit 90+8) atas pelanggaran-pelanggaran taktis selama pertandingan.
Tyreece Campbell tampil gemilang dengan rating 7.7, menjadi pemain terbaik dalam pertandingan dengan 1 gol dan 2 tembakan tepat sasaran dari 2 percobaan. Lloyd Jones menyusul dengan rating 7.6 setelah membobol gawang dan bermain penuh 90 menit. Di sisi Derby, Sammie Szmodics menonjol dengan rating 7.6 dan satu gol, meski ditarik keluar di menit ke-54.
Statistik pertandingan menunjukkan Charlton sedikit mendominasi dengan 55 persen penguasaan bola dan 15 total tembakan berbanding 13 untuk Derby, meski kedua tim sama-sama melepaskan 4 tembakan tepat sasaran. Tamu berhasil mendapatkan 5 tendangan sudut dibanding 4 milik tuan rumah, namun tidak mampu mengkonversi peluang tersebut.
Kemenangan ini mengingatkan bahwa Charlton Athletic masih menjadi kekuatan yang diperhitungkan di Championship. Sebagaimana dilaporkan Sky Sports, Nathan Jones merayakan kemenangan gemilang ini sebagai awal musim yang sempurna bagi Addicks. Sebaliknya, Derby County harus segera evaluasi diri setelah kekalahan pembuka ini, terutama dalam hal solid defensif ketika mendapat tekanan di babak kedua.
Poin penting juga tercatat: Charlton kini mengumpulkan tiga poin di papan peringkat, sementara Derby County tertahan dengan nol poin setelah putaran pertama. Laga berikutnya akan menjadi litmus test untuk kedua klub dalam membuktikan konsistensi mereka di musim ini.
