Columbus Crew mengirim Atlanta United pulang dengan tangan kosong setelah menggebrak mereka 2-0 di Lower.com Field pada Minggu malam, 24 Mei 2026. Kemenangan bersih itu menjadi angin segar bagi skuad asuhan pelatih interim Laurent Courtois jelang henti panjang untuk Piala Dunia.
Pertandingan Regular Season putaran 16 ini bermula dengan dominasi The Crew. Menit ke-23, Sean Zawadzki terkena kartu kuning karena pelanggaran, namun insiden itu justru membuka peluang kilat di depan. Satu menit kemudian, pada menit 24, Sekou Tidiany Bangoura mencetak gol pembuka setelah menyambut bola dari Mohamed Farsi yang berhasil menembus pertahanan Atlanta. Gol itu membuat skuad tamu harus bermain reaktif.
Atlanta United mencoba bangkit di sisa babak pertama, namun pertahanan Columbus tetap solid. Aksi Mohamed Farsi di sisi pertahanan terus memberi ancaman. Hingga babak pertama berakhir, momentum sudah berpihak pada Columbus Crew. Justru pada menit 45+2, Diego Rossi menambah keunggulan menjadi 2-0 dengan memanfaatkan umpan kembali dari Farsi. Gol itu memastikan The Crew memasuki istirahat dengan keunggulan nyaman.
Babak kedua dimulai dengan Atlanta berusaha menguragi ketinggalan. Namun, menit 50 Elías Báez mendapat kartu merah untuk second yellow karena argument, meninggalkan Atlanta dengan 10 pemain. Kondisi ini semakin memperumit misi comeback pihak tamu. Substitusi mulai dilakukan kedua belah pihak—Atlanta mengganti Miguel Almirón di menit 60, sementara Columbus melakukan pergantian besar pada menit 69 dengan memasukkan Dylan Chambost, Hugo Picard, dan Yevgen Cheberko.
Laga kemudian menjadi lebih tegang menjelang akhir. Menit 64, Bangoura sempat karena kuning kedua, membuat dia juga terancam diusir. Berbagai pergantian dan penalti minor terus mewarnai laga. Pada injury time menit 90+3 hingga 90+4, ada kepanasan dengan dua kartu kuning lagi yang dikeluarkan kepada pemain Atlanta—Tristan Muyumba dan Enea Mihaj—mengakhiri pertandingan dalam suasana tegang.
Mohamed Farsi menjadi tulang punggung kemenangan dengan rating 8.3 dan dua assist presisi yang membuka peluang gol. Diego Rossi turut cemerlang dengan rating 8.0 berkat golnya dan performa offensif yang konsisten. Sementara Rudy Camacho di lini pertahanan Columbus menunjukkan kesolidannya dengan rating 7.9 sepanjang 90 menit.
Kemenangan ini membawa Columbus Crew memasuki istirahat Piala Dunia dengan dua laga beruntun tanpa kekalahan, memutus rentetan empat laga sebelumnya tanpa kemenangan. Atlanta United, sebaliknya, harus menelan kekalahan besar di pertandingan terakhir mereka sebelum liburan kompetisi delapan minggu dimulai. Menurut laporan resmi kedua klub, kemenangan Columbus dilihat sebagai momentum positif menjelang comeback musim setelah Piala Dunia 2026 berakhir.
